Je rejoins l'équipe avec un peu de retard. Les entraînements ont repris depuis une dizaine de jours. Mais le premier match de championnat, initialement prévu à la fin de la semaine, a été repoussé d'une semaine au dimanche 12 septembre, pour cause de ramadan, qui a perturbé la préparation physique de très nombreux clubs de la région, y compris le nôtre.  Du coup, cela me laisse une semaine supplémentaire pour retrouver un niveau physique satisfaisant, rattraper mon retard et être prêt pour l'ouverture du championnat.

Comme à chaque rentrée des classes, quelques nouvelles têtes, beaucoup de têtes connues, des retrouvailles, mais aussi des abonnés absents. Une chose est sûre, l'incroyable dynamique positive qui a habité le groupe au cours de la seconde moitié de saison dernière ne sera plus. Robert a jeté l'éponge, après trois ou quatre années de galère. Ironie du sort, il a lâché prise après avoir finalement réussi à trouver une équipe-type, un groupe solide et cohérent, qui obtenait de réels résultats.

Les rennes de l'équipe sont confiées à Bush. Un nouvel entraîneur, donc, mais celui-ci connaît la maison. Nous le connaissons, il nous connaît. Il nous a suivi l'an dernier, il nous a quelque fois entraîné, nous accompagnait souvent sur les matchs. Les plus anciens d'entre nous, dont je fais partie, ont même déjà joué avec lui. Même si j'aurais aimé commencer une nouvelle saison sur les bases de l'an dernier, ce choix n'est pas des plus mauvais. Bush est intelligent et compétent. Je crois en lui, même si j'ai apprécié travailler avec Robert.

Je ne suis pas le seul à reprendre aujourd'hui. Nous formons un groupe d'une dizaine de joueurs qui reviennent et nous suivrons une séance menée par Aldo, l'entraîneur de l'équipe réserve. Bush, quant à lui, dirige un groupe d'une vingtaine de joueurs qui a suivi la préparation depuis une dizaine de jours, déjà.

Plusieurs titulaires de l'équipe première de l'an dernier sont avec moi, comme Ken (latéral ou ailier droit) et Moussa, notre buteur. Quelques jeunes promus de la catégorie d'âge inférieure, quelques joueurs de la réserve ainsi que deux ou trois nouvelles têtes complètent notre bande de retardataires. Nous commençons par un footing d'une demie heure, tandis que l'autre groupe est déjà sur des jeux de ballons. Mais c'est pour nous l'occasion de discuter un peu, parler de nos étés respectifs, de la coupe du monde, etc. Il est tellement plus facile de courir en groupe. J'ai essayé quelques footings, de mon côté, pour garder un semblant de forme. Pas évident de tenir plus de 25 minutes, seul. En groupe, c'est beaucoup plus simple.

Motivés pour intégrer le groupe principal le plus rapidement possible, Ken et moi imposons un léger rythme que seul deux anciens U19 promus en seniors parviennent à suivre. Les autres ne semblent pas enclins à travailler physiquement. Certaines choses ne changeront jamais du côté du COC.

La demie heure passe comme une lettre à la poste. S'ensuit un petit parcours physique, pour bosser l'explosivité et la coordination. Rien de bien méchant. Mais c'est au cours des premiers jeux de ballon que je commence à me rendre compte que pour bien jouer, il faut être en forme : petit jeu de conservation du ballon à 4 vs 4, sans cage. Je me jette dans la bataille comme un mort de faim et récupère de nombreux ballons. Rassurant. Mais la transmission est une autre histoire. Les jambes se font lourdes et il est difficile d'appuyer ses passes convenablement. Résultat, je perds quelques ballons stupidement et ne me sent pas tout à fait à l'aise balle au pied. Cet exercice requiert également une mobilité constante pour proposer des solutions de passe à ses partenaires : le souffle commence à manquer, ce qui n'aide pas la sensation de faiblesse dans mes jambes.

Après un deuxième passage sur le parcours physique, nous passons à une opposition sur un demi terrain, à sept contre sept. Notre équipe étant clairement supérieure, je n'ai pas franchement l'occasion de me distinguer à la récupération, puisque nous sommes en possession du ballon la plupart du temps. Je parviens à inscrire un but de la tête, sur un centre ultra précis de Foued, un nouveau. Inutile, mais cela fait toujours plaisir. Quelques pertes de balle à signaler, preuve que y a encore du boulot, physiquement.

Au final, la séance fut agréable. J'éprouve une légère déception quant à la charge de travail physique. Je ne veux qu'une chose, c'est être prêt. Ces jeux de ballon, quoiqu'agréables, n'aident pas vraiment en ce sens. Même si je me donne à fond sur chaque duel, ça ne doit pas suffire. Mais c'est ainsi. J'ai raté la préparation et je vais devoir combler mon retard tout seul.

Je ne m'attendais pas non plus à voir un effectif aussi fourni. Mais je sais comment ça se passe. On est toujours en grande quantité, au début. Au fil des semaines, beaucoup de têtes vont disparaître, découragés par tous genres de choses : frustration de ne pas faire partie de l'équipe première, mauvais résultats, froid, etc. C'est ce qui fait ma force : mon assiduité et les abandons des autres. Mon style de jeu peu flamboyant ne me permet pas de taper à l'œil des entraineurs.  Mais ils finissent toujours par se rendre compte qu'un guerrier ne peut faire que du bien à l'équipe. Cela dit, cette saison, j'ai pour objectif d'être titularisé en équipe première pour la première journée. On verra.